중국의 어제와 오늘

중 국 고 대 문 학

고 대 소 설

중국 신화와 전설

신화(Myth)란 역사적으로나 과학적으로 그것을 뒷받침할 확실한 근거가 없는 고대의 민족이나 부족사회 또는 민족들 사이에 있었던 신격(神格)을 중심으로 발생한 전승적인 민간고사다. 인간의 지혜가 미개했던 시대에 발생했던 온갖 자연현상이나 사회현상을 당시의 원시적 인생관이나 세계관으로 해석했던 결과로 생겨난 것이다. 그래서 신화의 내용은 역사적·종교적·문학적·과학적인 여러가지 요소들이 미분화된 상태로 얽혀져 있다고 말할 수 있다.

중국에서 뿐 아니라 어느 나라에서든 한결같이 소설의 시원을 고대신화에서 찾고 있다. 우리나라에서 단군신화가 고대소설의 전형으로 논의될 수 있음과 마찬가지이다.

노신(魯迅)은 ≪중국소설사략(中國小說史略)≫에서 중국소설의 시작을 패관(稗官)에 의해 채집된 비창작적인 "가담항어(街談巷語)"에서 보다는 타민족들과 마찬가지로 신화와 전설에서 비롯되었다고 했다. 그가 ≪중국소설사략≫에서 언급한 중국소설의 근본에 대한 판단기준은 창작성의 여부에다 둔 것 같다. 창작의 주체가 확실하지 않는 "가담항어"를 소설의 시작으로 간주하길 거부했다.

그 후 담정벽(譚正璧)의 ≪중국소설발달사(中國小說發達史)≫(1935. 8), 곽잠일(郭箴一)의 ≪중국소설사(中國小說史)≫에서는 신화는 시가·희곡 등의 다양한 문학적 내용을 포함하고 있기 때문에 그것이 바로 소설의 원류라고 한정할 수 없다고 하였으나, 역시 신화가 다른 문학에 비해 소설에 미친 영향이 가장 크기 때문에 후세 소설의 남상이 되었다고는 할 수 있다고 하였다.

중국은 유구한 역사에 비해 신화적 유산이 빈약하다. 그 이유에 대해서 노신은 ≪중국소설사략≫에서 두 가지로 말하였는데 그것을 요약하면 다음과 같다.

① 한족은 먼저 황하유역에 살고 있었는데 자연의 혜택을 그다지 받지 못했다. 그래서 그 생활은 근면해야만 했고 실질을 중요시한 나머지 허황된 생각들은 멀리 추방했다. 그래서 옛 전설을 집대성하는 것은 더욱 불가능했다.

② 공자가 출현하여 수신(修身)·제가(齊家)·치국(治國)·평천하(平天下) 등의 실용주의적인 처신을 교훈삼아 귀신을 말하려고 하지 않았다. 그래서 아주 오랜 옛적의 황당한 이야기들은 모두 유가들이 입에 올리지 않았다. 이런 까닭에 그 후부터 특별히 발전하지 못했을 뿐 아니라 다시 흩어져 없어져 버리고 말았다.

작자 미상. 모두 18권. 해내외의 산천·이물·귀신·제사 등에 대하여 광범위하게 거론한 것으로 어느 한 두 사람의 작품이 아니고 어느 한 시대에 이룩된 것도 아니라고 추측함. 내용의 다양함 때문에 이 책의 성격도 어느 한 부류에 귀속시키기 어려웠다. ≪한서 예문지(漢書藝文志)≫에서는 형법가(刑法家)에, ≪수서(隋書)≫부터는 지리서(地理書)에, ≪사고전서제요(四庫全書提要)≫에서는 소설가류(小說家類)에 열거했다.

≪산해경≫ 가운데 가장 널리 그리고 친숙하게 알려진 것은 곤륜산(崑崙山)과 서왕모(西王母)에 대한 고사라 할 수 있다. 후에 중국 사람들에게 곤륜산은 천국으로 서왕모는 신선의 상징적 존재로 인식하기에 이르렀다.

진(晋)나라 성녕(成寧) 5년 급현(汲縣)의 주민이었던 불준(不準)이란 사람이 위(魏) 양왕(襄王)의 무덤을 도굴하여 얻은 5편과 잡서(雜書) 19편에서 비롯되었다. 그러나 현존하는 것은 6권으로 그 내용은 전 5권이 주(周)나라 목왕이 팔준마(八駿馬)를 타고 서정(西征)하던 일들을 서술했고, 후 1권은 도중에 성희(盛姬)가 죽자 돌아가 장례를 지내는 사건을 묘사하고 있다.

소설의 기원을 논하면서 운문인 초사(楚辭) 중의 신화를 언급하는 것이 다소 문제도 있지만, 초사(楚辭) 중 「구가(九歌)」에서 인용되고 있는 신격 중심의 고사는 서사와 서정을 겸비한 양면성을 가지고 있다. 「구가(九歌)」 중의 팔신고사(八神故事)는 각각 한편의 독립된 이야기들이어서 이것은 초(楚)나라의 신화이자 선진(先秦)의 신화이기 때문이다.

천지개벽과 관련된 신화, 곤륜산의 신화, 자연신화 가운데 태양신에 관한 것, 영웅신화 등이 있다.

⑤ 이외에 ≪열자(列子)≫ 「탕문(湯問)」의 여와씨(女娃氏), ≪국어(國語)≫·≪여씨춘추(呂氏春秋)≫ 등에 단편적인 신화가 수록되어 있다.

≪회남자(淮南子)≫ 「천문훈(天文訓)」에 수록된 천지창조신화

하늘과 땅이 형성되지 않았을 때 공간은 아주 텅빈 무형의 상태였다. 그래서 이것을 태소(太昭)라고 했다. 여기서 허공이 생겨나고, 허공에서 우주가 생겨나며, 우주에서 기가 생겨났는데, 기에는 중후하고 안정됨이 있었다. 청양한 것은 엷게 위로 퍼져 올라가서 하늘이 되었고, 무겁고 탁한 것은 엉키고 쌓여서 땅이 되었다. 그런데 청묘한 것만은 쉽게 합쳐졌지만 중탁한 것은 엉키어 풀기가 어려웠다. 그래서 하늘이 먼저되고 땅이 뒤에 정해진 것이다.

삼국시대(三國時代) 오(吳)나라 서정(徐整)의 ≪삼오력기(三五歷記)≫에 수록된 반고신화(盤固神話) :

천지가 혼돈하여 마치 계란과 같았는데, 반고는 그 가운데서 태어나 나이는 1만 8천살이었다. 천지가 개벽하여 양(陽)은 맑아서 하늘이 되었고, 음(陰)은 탁해서 땅이 되었다. 반고는 그런 속에서 살고 있었는데 하루에 아홉번을 변화하여 하늘에서는 신이 되었고 땅에서는 성인이 되었다. 하늘은 날마다 한길씩 높아졌고, 땅은 날마다 한길씩 두꺼워졌으며, 반고도 날마다 한길씩 길어졌다. 이렇게 하여 1만 8천살이 되었다. 하늘은 아주 높음을 헤아리게 되었고, 땅은 아주 깊음을 헤아리게 되었다. 반고는 아주 길어졌다. ………… 그래서 하늘에서 땅까지의 거리는 구만리나 되었다.

≪회남자(淮南子)≫ 「천문훈(天文訓)」에 수록된 만물창조신화

하늘과 땅 사이에 합쳐진 정기는 음양을 가지게 되었고, 다시 음양의 정기는 합하여 네 계절이 되었다. 네 계절의 정기가 흩어져 만물이 되었고, 양이 쌓인 열기에서 불이 생겼으며, 그 불의 정기가 해(日)가 되었다. 그리고 음이 쌓인 한기는 물이 되었고, 그 물의 정기가 달이 되었다. 다시 해와 달에서 넘쳐 나온 정기들이 별이 된 것이다.

반고가 반듯이 죽자 몸이 여러 가지로 화하였다. 그의 기는 바람과 구름이 되었고, 목소리는 우레소리가 되었으며, 왼쪽 눈은 해로, 오른쪽 눈은 각각 달로 변했다. 사지오체는 각각 사극과 오악으로, 혈액은 강으로, 근육과 맥은 길로 변했다. 그리고 살은 전답으로, 머리카락과 수염은 별로, 피부의 털은 초목으로, 치아와 뼈는 금석으로 변했다. 뼈의 골수는 주옥으로, 흘린 땀은 비와 연못으로, 몸의 여러 가지 별레들은 바람에 불리어 뭇 사람들로 변했다.

황제는 소전(少典)의 아들이다. 성은 공손(公孫)이고 헌원(軒轅)이다. 신이하고 영묘함을 지니고 태어났기 때문에 아주 어려서부터 능히 말을 할 줄 알았다. 어려서는 총명했고 성장할수록 돈후하고 민첩했다. 헌원 때에는 이미 신농씨(神農氏)의 세력이 쇠약해져, 제후들이 서로 침략을 일삼고 백성들에게 폭정하였으나 신농씨는 이것을 징벌할 수 없었다. 이에 헌원이 창과 방패를 쓰는 방법을 익혀 조공을 바치지 않은 제후들을 징벌했다. 그래서 모든 제후들이 찾아와 따르게 되었다. 그런데 치우는 아주 포악하여 칠 수 없었다. 염제(炎帝)가 제후들을 침략하려고 하자 제후들은 모두 헌원에게 귀순하였다. 이에 헌원은 곧 덕을 닦고, 병사를 정돈하고, 오기(五氣)를 다스리고, 오곡을 심고, 만민을 보살피고, 사방을 구획지었다. 그리고 곰과 승냥이·표범·백여우·호랑이들을 훈련시켜 염제와 판천(阪泉)벌에서 싸웠다. 세 번을 싸운 후에 뜻을 얻었다. 이때 치우가 난을 일으켜 황제의 명령을 어기자 이에 곧 황제는 제후의 군사를 징집하여 탁록벌에서 치우와 싸워 마침내 치우를 사로잡아 죽였다. 그래서 제후들은 모두 헌원을 존경하여 천자로 삼고 신농씨를 대신하여 황제로 삼았다.

옛날 네 개의 큰 기둥이 파괴되어 구주(九州)가 조각나고 하늘은 두루 덮지를 못하고 땅은 만물을 받치지를 못했다. 화염은 꺼지지 않고 맹위를 떨쳤으며 물은 큰 바다처럼 쉬지 않고 흘러내렸고, 맹수는 사람을 마구 잡아먹었으며 맹금은 노약자를 마구 잡아 낚았다. 이에 여와는 오색의 돌을 녹여 하늘의 구멍을 메꾸었고 자라의 발을 잘라 사극(四極)을 세웠으며, 흑룡을 죽여 기주(冀州)를 구하였고 갈대의 재를 모아 멋대로 흐르는 물을 막았다. 그리하여 하늘의 구멍이 메워졌고, 사극이 바로 섰으며 멋대로 흐르는 물이 마르게 되었고, 기주가 평탄해졌으며, 맹수와 벌레들이 죽고 인간이 살 수 있게 된 것이다.

이외에도 대표적인 영웅신화로는 나부(奈父), 후예(后羿), 우(禹)에 관한 고사 등이 있다.