[설창예술 - 희곡발전의 문학적 토양]

중국희곡은 시가, 연기, 음악, 춤, 미술을 하나로 융합한 종합형 무대예술이다. 이러한 종합 형태는 잡다한 내용으로 한데 모여져 있는 것이 아니라 질서정연한 조직을 이루고 있는 것이다. 그것은 서사시로써 인물의 형상을 묘사하고, 배우의 분장과 인물형상을 연기하는 원칙으로써 이야기를 전개해 나간다. 다른 예술 성분이 이 희극 구조 형태에 들어가려면 반드시 이러한 원칙을 수용하여 거기에 따라야 한다. 만약 민간가무가 중국희곡의 형성을 위한 첫 번째 준비 단계였다고 한다면, 서사시는 그것의 두 번째 준비 단계인 문학적 준비였다고 할 수 있다.

이러한 문학적 준비는 설창예술에서 제공된 것이다. 설창예술은 한편으로는 일정한 길이의 재미있는 이야기 줄거리를 제공해주면서, 다른 한편으로는 대사(說)와 노래(唱)가 엇섞인 예술 표현 방식을 제공해주었다.

1. 승려의 불경 강설도 오락

당대 중기에 이르러 "안사(安史)의 난"이라는 정치적 재난을 한차례 거치면서 중앙정권이 극도로 쇠약해지고 사회가 혼란에 빠져들어 민심은 안정을 찾지 못하고 있었다. 바로 이러한 때에 통치자가 종교를 크게 제창하여 사원의 활동이 매우 빈번해졌다. 이에 백성들이 부처에게 복을 기원하던 사원들은 강창과 가무와 해학이 있는 산악(散樂)의 중심지가 되었다. 사원에 설치된 무대에서는 가무와 기예를 공연하고, 승려가 불경을 강설하기도 하였는데, 이때 승려의 불경 강설은 사람들이 좋아하는 오락의 한 방식이 되었다. 불경 강설에는 "강경(講經)"과 "속강(俗講)"이 있었다. 강경은 당연히 승려의 필수 과목이었으나, 속강은 승려들이 오로지 속세의 인간들을 위해 통속적으로 만든 불경 강설이었다. 청중들을 불러모아 그들의 환심을 사기 위하여 승려들은 불경 산문과 게송(偈頌: 부처의 공덕을 찬미한 노래)의 형식을 모방하여 산문과 운문이 결합된 체재를 채택, 강설과 노래를 엇섞어 가면서 불교의 경의(經義)를 서술하였는데, 그중에서도 특히 역사고사나 민간전설 및 당시의 인물을 설창할 때가 많았다.

속강의 발달로 종교적 혹은 세속적 내용을 제재로 한 장편의 "변문(變文)"이 많이 출현하였으며, 이러한 장편 "변문"의 발달은 중국 서사문학의 수준을 향상시켰다. 강설과 노래가 엇섞인 이러한 장편 서사문학 속에서는 이야기의 구성은 물론 인물형상의 묘사도 충분히 발휘되었다. 이로써 그것들은 후세의 희곡을 위하여 이야기 구성과 인물묘사의 문학적 조건을 마련해 주었던 것이다.

속강은 노래와 강설을 서로 엇섞어 가며 한편의 이야기를 구성지게 설창하는 예술형식이다. 노래와 강설이 엇섞이고 운문과 산문이 결합된 표현방식은 중국희곡에서 노래와 대사를 병용하고 운문과 산문을 결합하는 문학구조의 기틀이 되었다. 이러한 예술형식에서는 3인칭 시점 외에 1인칭 시점에서 설창자가 이야기를 전개해가는 상황도 출현하였다. 여기에서 1인칭이란 설창자가 자신의 신분을 들추어내지 않은 채 이야기 속 인물의 언어와 태도, 목소리, 어투를 모방하는 것을 말한다. 이에 속강과 변문은 인물을 연기하는 희극적 요소를 갖추면서 문학상 설창에서 희극으로 넘어가는 관문을 활짝 열었던 것이다.

2. 한 강창인의 창조

장편의 이야기를 설창하는 강창 방식에 순응하여 북송(北宋: 960~1127) 중기의 강창 예인(藝人) 공삼전(孔三傳: 생몰연대 미상)이 창을 위주로 하는 제궁조(諸宮調)라는 강창예술을 창조하였다.

제궁조에서는 창을 할 때 더 이상 하나의 곡에 제한되지 않고 하나의 궁조에도 제한되지 않았다. 그것은 이야기 구성의 필요에 따라 다른 궁조나 곡을 선택 결합할 수 있었다. 궁조와 곡의 변환은 이야기의 흐름에 따르면서 이야기를 음악의 혈맥으로 삼고 음악으로써 이야기를 단장하였다. 그리하여 제궁조는 이야기를 핵심으로 하는 문학인 음악의 조합체가 되었다. 이것은 강창예술의 고급형태로서 이야기와 음악의 완전한 결합을 희극에 제공해 주었다고 할 수 있다. 유명한 동해원(董海元)의 ≪서상기제궁조(西廂記諸宮調)≫는 당대 원진(元稹)의 ≪앵앵전(鶯鶯傳)≫을 개편한 것이다. 원작은 2천여자에 불과하지만 동해원은 거기에 14종의 궁조, 193투(套)의 곡을 운용하여 하나의 아름답고 감동적인 러브스토리를 구성해 내었다. 그것은 이후 왕실보(王實寶)의 ≪서상기(西廂記)≫에 직접적인 영향을 미쳤다. 동해원의 ≪서상기제궁조≫와 같은 정채로운 서사문학에 "배역을 맡아 연기하는" 희극적인 요소가 결합되기만 하면 중국희극은 자연스럽게 탄생되어 나오지 않을 수 없었다. 따라서 제궁조가 음악의 조합이라는 문학적인 면에서 중국희곡을 위한 최초의 기틀을 마련해 주었다고 해도 전혀 지나치지 않은 말이다.

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