[가무(歌舞) 예술]

 일반적으로 세계 각 민족의 예술 이전 단계(즉 원시종교 단계)는 각종 예술 요소들의 싹이 함께 융합되어 있었다. 예술 단계에 이르러 유럽에서는 각종 예술이 분야별로 분화되었다. 예를 들어 고대 희랍시대에 유럽 희극은 노래와 춤을 동반하고 있었지만, 이후 소포클레스(Sophocles: BC496~BC406)와 에우리피데스(Euripides: BC484?~BC406) 등의 개혁을 거쳐 가무단의 역할이 점차 사라지면서 대화와 동작을 수단으로 한 단순한 희극으로 변형되었다. 이로써 희극은 시적(詩的) 대화를 위주로 한 시극(詩劇)에서 현재의 일상 언어를 모방한 대화체의 화극(話劇)으로 변화되었으며, 노래와 춤은 각각 가극(歌劇)과 무극(舞劇)으로 분화되어 희극 영역에서 각자 독자적인 위치를 차지하게 되었다.

그러나 이와는 달리 중국의 희곡은 줄곧 상호 융합을 거치면서 가(歌), 무(舞), 극(劇)의 종합으로 나아갔다. 중국희곡의 초기 연원인 진(秦: BC221~BC206), 한(漢: BC206~220)의 배우(俳優)로부터 한대의 백희(百戱), 당대(唐代: 618~907)의 참군희(參軍戱)를 거쳐, 송대(宋代: 960~1279)의 남희(南戱), 원대(元代: 1279~1368)의 잡극(雜劇)에 이르기까지, 중국의 희곡예술은 간단함에서 복잡함으로 저급에서 고급으로 발전하였다. 그러한 가운데 중국의 희곡은 작은 무대 위에 각양각색의 인간생활을 펼쳐내기 위해서, 그리고 단조롭고 무미건조한 일상에 젖어있는 백성들에게 다양한 정신적 위안을 안겨주기 위해서, 시가, 음악, 춤, 회화(繪畵), 설창(說唱), 잡기(雜技) 등과 같은 인접 분야의 예술 양식을 끊임없이 수용하여 더욱 폭넓고 다채로운 종합예술로 발전하였다. 바꾸어 말하면 중국희곡은 문학(민간 설창), 음악, 춤과 같은 각종 예술 성분의 융화 발전을 토대로 대화와 동작을 표현 특징으로 삼는 희극양식으로 완성되었던 것이다.

희극을 본 적이 있는 사람이라면 누구나 그것의 일반적인 특징이 배우가 극중 인물의 배역을 맡는다는 것과 극중 인물의 대화와 동작으로써 일정한 줄거리를 가진 이야기를 표현하는 것임을 알 수 있다. 이러한 점에 있어서는 중국희곡도 전혀 예외는 아니지만 그것은 하나의 예술형식으로서 표현의 독특한 법칙을 탐색하면서 보존하고 있다. 이러한 독특한 법칙은 주로 음악적인 대화와 춤적인 동작을 상징으로 한다. 중국학자 왕국유(王國維: 1877~1927)의 말을 빌면 그것은 바로 "노래와 춤으로 이야기를 연출하는 것"이다.

음악적인 대화를 희곡에서는 "창(唱)" "념(念)"이라 하고, 춤적인 동작을 "주(做)" "타(打)"라 한다. 중국희곡은 이러한 "창, 념, 주, 타"의 종합체로서 대사, 노래, 춤 등의 여러 가지 수단을 사용하여 정해진 배역에 따라 하나의 완전한 스토리를 연출해 낸다. 그리고 종합체의 영역으로 들어간 이러한 각종 예술 성분들은 더 이상 분리 독립되거나 서로 충돌하지도 않으며, 상호간의 경계가 모호해지면서 서로 융화되어 배역진들의 연기로 승화된다. 춤과 무공이 얼마나 아름답고 출중하든지간에 그것은 오로지 배우들에 의해 극중 인물을 형상화하는 수단과 기교로 나타나게 되는 것이다. 이것은 서양 희극에서 각종 성분의 경계가 분명하고 심지어 각자 기예를 펼쳐내는 상황과 크게 다르다. 따라서 중국에서는 희곡 배우가 되는 것이 아주 쉽지 않은 일이다. 그들은 반드시 창, 념, 주, 타에 두루 능해야 하기 때문이다. 여기에서 우리는 중국의 희곡예술이 어찌하여 그토록 풍부한 매력을 구비하게 되었는지 그 이유를 알 수 있다. 무대에 등장한 매란방의 모습을 한번 상상해 보라. 리드미컬하고 낭랑한 대사, 애수에 잠긴 듯한 감상적인 표정, 부드러우면서도 구성진 노래, 아름답고 다채로운 몸놀림과 춤, 그야말로 한 여인의 형상을 완벽하게 연기해 내면서 그녀의 인생 경험을 하소연할 때 누가 거기에 매료되지 않을 수 있겠는가?

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