매년 6∼7월 사이에는 중국의 장강 · 회하(淮河) 유역에서 일본 동남부에 걸쳐 강수량이 비교적 많은 우기가 연속적으로 나타난다. 중국 대부분의 지역은 저기압골 앞의 난평류구(暖平流區)에 처해 있기 때문에 남쪽으로부터 오는 난습기류가 쉽게 북상하고, 또한 저기압골 뒤의 냉평류(冷平流)가 북방의 찬공기를 남하하게 재촉한다. 이로써 생긴 극전선과 저기압 활동은 오츠크해 고기압 등의 저해 작용으로 인하여 장강 · 회하 유역에 머물게 된다. 그리하여 연속적으로 많은 비가 내리게 되는데 이때에 강회(江淮) 일대는 매화가 성숙되는 계절이므로 이 장마를 매우(梅雨), 즉 "메이위"라 한다. 그 범위는 북으로 회하까지, 남으로 형양(衡陽)과 복주(福州)까지, 서로 운귀고원 동쪽과 삼협(三峽) 동쪽까지 광대한 지구에 걸쳐 있다.

장마가 시작되는 시기는 대체로 6월 상순 ~ 중순 사이로 여름계절풍이 시작되는 시기와 일치한다. 장마가 시작되는 시기는 빠를 때는 5월 하순이고, 늦을 경우 7월 상순인데, 시간적 차이는 40일 내외이다. 장마가 끝나는 시기는 7월 상 · 중순이다. 가장 빠른 때는 6월 하순이고, 가장 늦을 때는 7월 말 혹은 8월 초에 끝나는데, 시간적 차이는 한달 정도이다. 정상적인 장마는 평균 30일 정도이며 태평양 아열대 고기압의 세기와 위치 변화에 의하여 중국의 장마는 오는 시간과 가는 시간, 그리고 우기와 강수량은 모두 이상적인 상황이 출현한다.

장강 · 회하 유역은 중국의 주요 농업지대이기 때문에  장마의 길고 짧음은 농업생산과 매우 큰 관련이 있다. 장마 기간에 장강 · 회하 유역은 바로 수확과 파종을 하는 계절이다. 장마가 적절한 시기에 시작되면 밭에 빗물이 충분히 저장되어 무더위가 와도 농작물이 죽지 않고 왕성하게 생장한다. 그러나 장마가 지나치게 길거나 짧으면 홍수나 가뭄이 발생할 수 있다. 1954년 8월 중순에 장강 · 회하 유역이 장마기에 들어서서 49일 동안 지속되어 보기드문 큰 홍수가 발생하였고, 59년에는 "공매(空梅)" 현상이 생긴데다 "복더위"까지 이어져 장강 · 회하 유역에 큰 가뭄이 발생하기도 하였다.

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