태풍은 북태평양 서부의 강한 열대선풍에서 발생한다. 필리핀 동쪽의 캐롤라인군도 · 관도 · 마리아나군도 부근 및 남중국해 부근의 여름 기온이 28∼30˚C에 달할 때 기온과 습도가 높은 수직방향에서 대규모의 불안정 기류가 발생한다. 이리하여 대류가 발달하고 난성 열대저기압이 형성되면 태풍이 발생하기 쉽다. 여름에 남반구에서 오는 동남 무역풍이 지구 자전 편향력의 작용하에 북반구의 저위도에서 서남풍으로 전환되어 북반구의 아열대 고기압 남측의 동북 무역풍과 만나 한 갈래의 복합대를 형성하는데, 이것을 적도복합대라고 부른다.

중국의 태풍은 85% 이상이 이 적도복합대에서 발달한다. 겨울에는 북아열대 고기압의 동쪽 또는 남쪽에 치우쳐 발달한 태풍이 중국에 매우 적게 상륙하지만, 여름에는 특히 7∼9월에 아열대 고기압이 북으로 이동하면서 적도복합대가 이에 상응하여 남해 동부와 타이완해협 일대까지 이동하고, 9월에는 이 복합대가 계속 남중국해와 필리핀 일대에서 발생한다. 따라서 7∼9월에 중국에 상륙하는 태풍이 제일 많고, 이 시기의 태풍이 전년의 70%를 차지하는데, 이 때를 태풍기라고 부른다.

태풍이 중국의 동남연해지구에 가장 큰 영향을 미쳤을 때 1949∼1978년까지 30년 사이에 중국의 동남연해 지구에 상륙한 태풍은 276개이다. 그 중 일반적인 태풍이 155개로 연간 평균 5.2개, 강한 태풍은 121개로 연간 평균 4개 발생하였다. 상륙 차수가 가장 많은 지역은 광동성인데, 전국 상륙 총수의 48.2%를 차지하고, 그 다음이 대만성으로 20.7%, 복건성이 18.1%, 상해 이북 지구가 6.2%를 차지하였다.

태풍은 재해성 일기에 속하고 많은 폭풍과 폭우를 동반한다. 태풍의 풍속은 초당 50∼10m, 일일 강수량이 200∼300mm에 달하여 어업과 해양운수업에 매우 큰 피해를 끼친다. 그러나 태풍은 삼복철에 대량의 강수를 가져와 장강 이남 지구의 복더위를 완화시켜 줌으로써 농작물의 생장에는 유리한 측면도 있다.

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